De passage à Eastmain, en Eeyou Istchee Baie-James, le MT Lab a pris part à une rencontre où innovation, culture crie et développement touristique durable se sont côtoyés.
Certaines destinations se découvrent par leurs paysages. D’autres prennent tout leur sens lorsqu’on rencontre les gens qui les habitent. À Eastmain, sur les rives de la baie James, les deux sont indissociables.
Du 20 au 22 octobre derniers, la communauté crie accueillait la conférence touristique annuelle de la Cree Outfitting and Tourism Association (COTA) et d’Eeyou Istchee Tourism (EIT), deux organisations engagées dans le développement et le rayonnement d’un tourisme ancré dans les réalités et les aspirations des communautés cries.
Sous le thème Future Focused; Culture Driven, la rencontre invitait à réfléchir à l’avenir du tourisme dans la région, en plaçant la culture, les communautés et leur relation au territoire au cœur des discussions.
Un territoire raconté par ceux qui l’habitent
Au fil des conférences et des échanges, plusieurs perspectives se sont croisées : l’histoire de la Convention de la Baie-James et du Nord québécois, la conservation du territoire, le développement durable et l’amélioration de l’expérience des visiteurs, notamment le long de la route Billy-Diamond.
Mais au-delà de la programmation, ce sont aussi les rencontres qui ont marqué notre passage à Eastmain. Les paysages immenses de la baie James, les récits partagés, les conversations informelles, une performance de danse traditionnelle et l’accueil chaleureux de la communauté ont rappelé une chose essentielle : le développement touristique prend tout son sens lorsqu’il s’appuie sur les personnes, leur culture et leur lien au territoire.
Faire émerger des projets à partir des réalités du territoire
C’est dans cet esprit que le MT Lab a animé trois demi-journées d’ateliers inspirés de son Parcours de l’ID, une démarche qui aide les porteurs de projets à transformer une intention ou un défi en une première idée d’innovation à expérimenter.
Ensemble, les participants ont exploré une question centrale : comment développer des expériences touristiques qui permettent de partager la culture, les savoirs et le territoire, tout en respectant l’identité et les aspirations des communautés?
Les discussions ont permis de préciser les besoins, de confronter les idées à différents points de vue et d’identifier des pistes d’action concrètes.
Plusieurs projets ont ainsi commencé à prendre forme : des sentiers pour raconter l’histoire du territoire et en améliorer l’accessibilité, de nouvelles possibilités d’accueil pour le camping et les véhicules récréatifs, une expérience culturelle mettant en valeur les savoirs traditionnels, ainsi qu’une réflexion sur la mobilisation de la communauté pour faire rayonner Eastmain comme destination.
Des idées différentes, mais une ambition commune : créer des expériences authentiques, pensées à partir du territoire et de ceux qui l’habitent.
Une collaboration qui se poursuit
Le travail amorcé à Eastmain ne s’arrête pas avec la conférence. Les porteurs de projets poursuivront leur réflexion avec l’accompagnement de COTA, avant de se retrouver à Montréal cet hiver pour une nouvelle étape de travail avec le MT Lab.
Une occasion de faire progresser ces initiatives et de continuer à tisser des liens entre les communautés d’Eeyou Istchee et l’écosystème d’innovation touristique québécois.
Cette expérience nous rappelle que l’innovation touristique ne commence pas nécessairement par une technologie ou une solution. Elle commence souvent par une rencontre, une écoute et une meilleure compréhension de ceux qui connaissent et font vivre le territoire.
